Kymenlaakson alkuvuoden väestöluvut ovat jälleen herätys. Maakunnan asukasluku väheni vuoden ensimmäisellä puoliskolla 409 henkilöllä. Kotka putosi alle 50 000 asukkaan, ja Haminankin pieni kasvu selittyi lähes kokonaan yli 65-vuotiaiden määrän lisääntymisellä.
Kyse ei ole vain numeroista. Kyse on siitä, millainen Kymenlaakso on kymmenen tai kahdenkymmenen vuoden kuluttua.
Suurin huolenaihe ei ole pelkkä väkiluvun lasku, vaan työikäisten määrän väheneminen. Juuri heidän työnsä, yrityksensä ja verotulonsa rahoittavat ne palvelut, joita me kaikki tarvitsemme. Kun työikäisiä on vähemmän ja ikääntyneiden osuus kasvaa, kuntien talous joutuu yhä kovemmalle koetukselle.
Usein keskustelu koulujen, terveysasemien ja muiden palvelujen lakkauttamisesta keskittyy itse päätöksiin. Todellisuudessa ne ovat kuitenkin usein seurausta paljon aiemmin alkaneesta kehityksestä. Kymenlaakso on menettänyt vuosikymmenten aikana tuhansia työpaikkoja ja niiden mukana miljoonien eurojen edestä verotuloja. Kun työpaikat vähenevät, ihmiset muuttavat pois, lapsia syntyy vähemmän ja kuntien taloudellinen pohja heikkenee. Silloin myös palveluverkkoa joudutaan väistämättä sopeuttamaan.
Ratkaisua ei löydy asettamalla Kouvolaa ja Etelä-Kymenlaaksoa vastakkain. Päinvastoin – koko maakunta voittaa vain silloin, kun onnistumme yhdessä. Kotkan satama, Haminan logistiikka, Kouvolan rautatie- ja yritysalueet sekä koko maakunnan teollisuus, matkailu ja pk-yritykset muodostavat kokonaisuuden, jonka menestys hyödyttää kaikkia.
Tarvitsemme yhteisen vision siitä, miten houkuttelemme uusia yrityksiä, investointeja, osaajia ja lapsiperheitä Kymenlaaksoon. Maakunnan sisäinen kilpailu ei kasvata väestöä, mutta yhteistyö voi tehdä sen. Kun yksi kunta menestyy, sen vaikutukset ulottuvat myös naapurikuntiin työpaikkojen, yritysten ja palvelujen kautta.
Kymenlaaksolla on kaikki edellytykset onnistua: vahva teollinen perinne, maailmanluokan satama, erinomainen logistinen sijainti, puhdas luonto ja osaavia ihmisiä. Nyt tarvitaan yhteinen tahto tehdä maakunnasta entistä vetovoimaisempi.
Väestökehitys ei ole mikään luonnonlaki. Se muuttuu vain, jos uskallamme tehdä asioita yhdessä – yli kuntarajojen ja ilman turhaa vastakkainasettelua. Sen sijaan, että kiistelemme siitä, mistä palveluja seuraavaksi vähennetään, meidän pitäisi yhdessä pohtia, miten Kymenlaaksoon saadaan lisää työpaikkoja, investointeja, verotuloja ja uusia asukkaita.
Kymenlaakson tulevaisuus rakennetaan yhteistyöllä, ei keskinäisellä kilpailulla.
Kommentit
Lähetä kommentti